普利策獎是美國新聞界的一項最高榮譽，該獎項于1917年根據美國報業巨頭約瑟夫．普利策的遺愿設立，經過不斷的完美和發展，普利策獎現已成為全球性的一個獎項。 

        1847年4月10日．普利策出生在匈牙利一個叫馬科的小鎮。這里靠近羅馬尼亞邊境，有著一片肥沃的土地。普利策的父親是個有教養的猶太谷物商，母親是個地地道道的日耳曼人，天主教徒。普利策排行老二，老大夭折了，老三叫亞伯特，老四是個女孩子，名叫艾瑪。托了他的猶太父親的福，普利策的家庭還算富有，兄妹三人從小就由家庭教師負責管教，尤其受過嚴格的德文、法文等語文訓練。
        普利策年幼時，家境小康，不愁衣食?？墒遣痪?，他父親因心臟病去世后，他的生活就起了很大變化。母親再嫁．他和繼父布勞相處不好，使得他在家里屹了不少苦頭，因此他一心想要外出獨立。17歲的普利策就這樣離開了布達佩斯。

        離開布達佩斯之后
        起先，普利策想當個奧地利軍人，但因為年齡太小，視力不好，身體單薄遭到拒絕，于是他又前往巴黎、倫敦，請求加入外國兵團，但依然是到處碰壁，后來他又到了德國漢
堡，在那里，一個德國佬對他說：小伙子，我可以讓你乘船到美國去當兵。”普利策心想，當時各地都出現大批失業者，想找份工作淡何容易，年輕人只有當兵才能混飽肚子。美國遠是遠點，可是德國佬把美國士兵待遇吹得天花亂墜，他于是就爽快地答應了。
        1864年，美國的南北戰爭正如火如荼，緊張的氣氛彌漫在北美的每個角落。在北方東海岸的波士頓港，深夜是一片死寂，漆黑的水面除了船上閃爍的點點微光外，什么也看不見。港灣內的一艘船上，有一個17歲的男孩四下張望了一會兒，趁船上人沒注意，迅速躍入冰涼的海水中。他潛入水底，一直潛游到遠離那艘船，才探出頭來呼吸一口氣。他在下午船快駛近海岸時，就已經事先看準了陸地的方位。當他筋疲力盡的時候，他仰浮在水面上休息了一會兒．渾身冰冷。他幾乎支持不住了。他想喊“救命”，但這一喊美國海岸警衛隊士兵就會向他開搶射擊。就是不被擊斃，海防人員將他遣送回船上，那豈不是前功盡棄?他于是咬著牙又向前游，突然，有個硬硬的東西把他撞得疼痛難忍，啊，這不是岸邊的木樁嗎，他總算到達目的地了。
        這個冒險跳海的17歲男孩．名叫約瑟夫.普利策。這位后來在美國功成名就，成為大富豪和新聞界刨始人的普利策，就是這樣踏上美國大陸的。

        新聞改革之路
        初到美國的普利策，一文不名．兩手空空先后當過船臺的看守，艙面水手，飯店侍者等，他經常干不多久就被解雇，只好另找工作。1867年他加入了美國國籍。顛沛流離幾年后，普利策于1868年開始從事新聞工作。憑著他不懈的努力，陸續購買了《西方郵報》《圣路易斯快郵報》和《紐約世界報》，并對報紙進行了一系列改革，使它們成為當時美國著名的大報。
        普利策的成功在于它善于經營管理，善于經常不失時機地利用自已的報紙發動全國性的社會運動，善于巧妙地利用新聞競爭。他精通新聞理論，了解社會現狀。普利策是美國新聞理論的開刨者，是揭露社會丑聞的第一人，也是西方黃色新聞的締造者。在他一生的新聞生涯中，為使新聞成為社會工人的一門學科，他做出了杰出的貢獻。他發功的新聞改革運動對美國的政治和社會生活都產生了巨大的進步的影響。
        普利策的一生標志著美國新聞學的創立和新聞事業的興盛發展。他捐贈200萬美元刨辦了美國第一所新聞學院——名揚世界的哥倫比亞新聞學院。他的一生對美國報紙的發展有著較大的影響，被人們譽為創辦現代美國報紙的先驅者和示范者。
       1903年，普利策寫下遺囑，決定出資興辦哥倫比亞新聞學院和建立普利策獎金，由哥倫比亞大學董事會掌管他遺贈的基金。1911年10月29日普利策逝世。