目前，在世界范圍內再沒有第二個佛教石窟遺址，在時間跨度上和信息承載量上能與莫高窟相比擬。因此，莫高窟被今天的人們視為文化寶庫，有著獨一無二的珍貴性。
而它又非常脆弱，因為這里的壁畫、彩塑都是泥質的，所以保護它就顯得異常艱難。
如今到莫高窟游覽可以發(fā)現(xiàn)，這里的每名講解員都帶有一串鑰匙。他們帶領游客來到石窟前，開鎖讓游客魚貫而入，并對窟內情況逐一講解。講完以后，他們則要求全部游客走出石窟，然后很小心地將洞窟的黑褐色鋁合金門鎖好，這才帶領游客來到下一個洞窟前重新開。工作程序如此繁難，可謂事出有因。敦煌研究院曾于1991年做過一個實驗，即讓40名學生住第323窟內滯留了37分鐘。研究結果表明，這些人在這段時間呼出的氣體使窟內的一氧化碳和濕氣含量迅速增高，要使這些空氣散盡則需6個小時。而二氧化碳和濕氣對壁畫的破壞作用相當大。與二氧化碳和濕氣相比，更大的破壞來自病害和沙害。除防治洞窟自身酥堿、起甲、霉變等病害外，防沙治沙已成為保護莫高窟最重要的工作。
目前，在莫高窟492個有壁面的洞窟之中，病害比例高達近50％。這恐怕就是在四月初八禁止朝會人群進入有擘畫的洞窟的原因所在。如今，相關部門正在盡全力拯救莫高窟，因為，它一且失去了作為其精神象征的壁畫，就好比一個人的思想被抽空，生命就會變得蒼白而無力。如果是這樣的話，未來的敦煌將如何回首往事？