福州的脫胎漆器與原于戰國時期的夾纻漆器技術息息相關。夾纻技術興于漢代，成熟于魏晉時期，寺廟大佛多用夾纻法塑造。唐代晚期兩度滅佛后，絕大多數漆藝佛像被毀，佛教造像的夾纻法也逐漸失傳。沈紹安早年為油漆匠，時不時到官家深宅或宮觀寺廟去做油漆活兒。一次，在座古寺做活兒，他發現寺廟大門的匾額木頭已經腐爛，但是用漆灰夏布裱褙的底坯卻完好無損，他回家后仿照匾額，用泥土塑出模型，然后在外面裱上夏布，涂上青漆，漆干后脫去士模，再行髹漆加工上色，終于制造出了最早的脫胎漆器。
沈紹安進貢乾隆皇帝的脫胎菊瓣朱潦蓋碗，現藏于故官博物院，通高10厘米，直徑l0.8厘米，壁薄如紙，厚不及1毫米。乾隆皇帝親自在蓋內、碗心題刻隸書填金詩一首。1920年．他的第五代孫沈正鎬、沈正恂在原有家族工藝上推出更多新工藝。1949年以后，沈氏蘭記漆店改制為脫胎藤器公司．通過諸位漆藝家的努力，衍生出一個新的畫種——漆畫。
福州脫胎漆器的一個顯著特征是“色彩瑰麗，光亮如鏡”，人們對它產生好感在一定程度上取決于裝飾上的豐富多彩。其傳統裝飾拄琺有黑推光、色推光、薄料漆、彩漆暈金、錦紋、朱漆描金、嵌銀上彩、臺花、嵌螺甸等。新中國成立后，又發展了寶石閃光，沉花、堆漆浮雅，雕漆、仿彩窯變、變涂、仿青銅等技法，并且把髹漆技藝同玉雕、石雕、牙雕、術雕、角雕藝術結合起來，使漆器的表而裝飾琳瑯滿目更加豐富。