福州宗教文化豐富，有“佛國(guó)”之稱，重點(diǎn)佛教寺院有6座（涌泉寺、西禪寺、林陽(yáng)寺、地藏寺、萬福寺、雪峰寺），為全國(guó)城市之最，福州入選中國(guó)世界紀(jì)錄協(xié)會(huì)全國(guó)重點(diǎn)佛教寺院最多的城市。
福州背山依江面海，氣候宜人，地理環(huán)境優(yōu)越，溫泉資源豐富有“溫泉城”之雅稱，還有“江南勝地”之美譽(yù)。早在7000年前，福州就同黃河、長(zhǎng)江流域一樣進(jìn)入新石器時(shí)代。先民們用簡(jiǎn)單的生產(chǎn)工具從事原始漁獵活動(dòng)，并開始飼養(yǎng)畜類和從事簡(jiǎn)單的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，創(chuàng)造具有地方特色的福州原始文化。
20世紀(jì)50年代以來，經(jīng)過歷次考古調(diào)查和發(fā)掘，福建省境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代文化遺址數(shù)以百計(jì)，出土了大批遺物，其中以平潭殼丘頭、閩侯曇石山等遺存最為豐富，并具有代表性的意義。考古發(fā)掘證明，距今5000～7000年前原始社會(huì)的新石器時(shí)代早期，福州地區(qū)就有氏族部落長(zhǎng)期定居。“閩人”就是當(dāng)時(shí)的土著居民。距今約4000年前，即前21世紀(jì)末至前16世紀(jì)初的夏朝時(shí)期，這里的閩族居民已和中原地區(qū)的華夏族有了聯(lián)系。至周代，這里與中原的關(guān)系更加密切。它不僅向周朝進(jìn)行朝貢，而且也進(jìn)入了奴隸社會(huì)。戰(zhàn)國(guó)中期（前334年），越王勾踐六世孫無疆為楚威王擊敗殺死，越國(guó)開始瓦解，王族南奔，部份越人入閩，與閩族融合成為閩越族。前221年，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，向福建進(jìn)軍。前220年，秦始皇廢閩越王無諸為君長(zhǎng)，在福建地區(qū)設(shè)閩中郡。秦末，群雄并起，逐鹿中原，無諸率閩越族人先是反秦，繼而佐劉邦攻項(xiàng)羽。漢高祖五年（前202年），漢復(fù)封無諸為閩越王，“王閩中故地，都東冶”，福州成為閩越國(guó)的都城。無諸依冶山建城，人稱“冶城”。晉武帝太康三年（282年），析建安郡（今建甌市）侯官、東安二縣設(shè)晉安郡，福州為晉安郡的郡城，第一任郡守嚴(yán)高改建郡城，時(shí)稱“子城”。唐武德六年（623），析建州閩縣等地復(fù)設(shè)泉州（即今福州市）。唐開元十三年（725年），改設(shè)福州都督府，從此，福州就定了名。唐光啟元年(885年)唐河南光州固始人王潮三兄弟隨王緒農(nóng)民軍進(jìn)入福建，攻下泉州，福建觀察使陳巖委王潮為泉州刺史。　唐景福元年(892年)王潮派其弟王審知等攻打福州城；經(jīng)一年多苦戰(zhàn)，始占領(lǐng)福州，各地武裝勢(shì)力紛紛歸附。唐昭宗任命王潮為福建觀察使；王潮委王審知為副使，占領(lǐng)福建全境，創(chuàng)立閩國(guó)，定都福州。王審知安置唐末五代中原移民，選用賢能，浚湖拓城，減稅撤卡，發(fā)展海外貿(mào)易。唐天復(fù)元年（901年），王審知在子城外環(huán)建大城，設(shè)八城門、九便門、三水門，稱“羅城”，全部用印有“錢紋”圖案的城磚砌城。羅城內(nèi)除官吏居住外，還讓百姓按規(guī)定地段修建住宅，分段圍以高墻，稱之為坊，這便是“三坊七巷”的雛型。開平元年（907年），在大城南北增筑月城，大城夾在其中，人稱“夾城”。因南門外一帶地勢(shì)低洼，又建城墻以防洪。是時(shí)全城略呈圓形，越王山（屏山）、九仙山（于山）、烏山均被圈入城中，福州因而別稱三山。后來，王審知的兒子王延鈞立國(guó)號(hào)“大閩”，避亂者漸次而來，典章人物，極一時(shí)之盛。南宋末，益王趙昰登基于福州，升福州為福安府，作為行都。元至元十五年（1278年），設(shè)福建行中書省于泉州，三年后遷返福州。明代，統(tǒng)治者輕徭薄賦，獎(jiǎng)廉肅貪，鼓勵(lì)墾荒，發(fā)展生產(chǎn)，福州經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，紡織業(yè)、商業(yè)、航海業(yè)復(fù)蘇。明洪武四年（1371年），在唐代的夾城與宋代的外城基礎(chǔ)上砌石城以防倭，此為府城。此城沿用至辛亥革命后才陸續(xù)被拆除。明末，清兵入關(guān)，唐王朱聿鍵在福州即位，稱福州為天興府，又稱“福京”，作為行都。明清時(shí)，福州為福州府府治。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，福州被辟為五口通商口岸之一，城市日益擴(kuò)大。城內(nèi)、南臺(tái)和倉(cāng)山連成一片，上杭、下杭、中亭、臺(tái)江成為商賈云集的街市，倉(cāng)山成為外國(guó)領(lǐng)事館區(qū)。在近代史上，福州曾經(jīng)是中國(guó)海軍、造船業(yè)的發(fā)祥地，為中國(guó)培養(yǎng)出一代早期著名的海軍將領(lǐng)英才。